Начало сентября, а это значит, что снова надо идти в академию. Вот только после прошлого лета, все это кажется мне не важным, далеким, таким не существенным. После того, что произошло со мной прошлым летом все мечты о будущем, планы, которые я строил, разрушились как карточный домик, от дуновения ветра.

   Теперь моя голова занята совсем другими мыслями и чувствами, и все мои прежние мечты кажутся мелкими как лужа по сравнению с океаном. Мне кажется, что я зря убиваю свое время, которое мог бы использовать для того, чтобы избавить наш мир от очередного монстра, убивающего невинных, от очередного выродка, которого породила наша действительность. От этих мыслей я непроизвольно напрягаюсь, услышав как какие-то первокурсницы обсуждают последние новости о карателе. До меня доносятся обрывки фраз: «интересно, а он симпатичный», «ты что дурочка, он же убийца». От этих слов я закатываю глаза, конечно многие не поймут и не примут то, чем я вынужден заниматься, в том числе мой собственный отец, который как раз занимается расследованием загадочных убийств, которые совершенны тем, кого в народе прозвали «каратель». Интересно, почему именно так. Хотя мне нравится, каратель, почти как рука бога, карающая тех, кто заслужил смерти.

   Да что понимают эти девчонки, прошедшие мимо. Возможно раньше я бы тоже ничего не понимал, пока в один вечер не увидел то, на что способны подобные монстры. Стеклянные и безжизненные глаза девочки, которую убило то чудовище преследовали меня в кошмарах весь июнь, а ведь его так никто и не нашел. И если бы я не попытался, что-то изменить, я бы просто не смог жить дальше. Поэтому у меня нет ни доли сомнения в правоте всего того, что я делаю. Подобные монстры не заслуживают жизни.

   Порой мне так хочется открыться хоть кому-то, разделить свою ношу, с тем кто поймет и примет меня таким какой я есть. Тут же перед глазами возникает мой лучший друг и пожалуй самый близкий мне человек Николас Крам. Вот только я не уверен, что он поймет. С недавних пор Ник стал стажером в полицейском участке, где между прочим служит мой отец, и где все помешаны на поимке таинственного карателя. И с тех пор я не знаю как поступит друг, если узнает, что тот кого они ищут сидит с ним за одной партой в академии. Да уж, та еще дилемма. Поэтому я молчу, не зная, как вообще подойти к такому непростому разговору. Знать бы наверняка, что он поймет и не выдаст меня? Хотя вообще трудно представить себе разговор, начинающийся словами: «Знаешь в свободное время я убиваю монстров.» Людьми то их точно сложно назвать, но ведь все обращают внимание только на слово убиваю, остальной контекст не важен.

   Размышление о Нике и его реакции на мой «темный секрет» нарушает его голос прямо у меня за спиной. Черт, вот же напугал. Я вздрагиваю от неожиданности, с трудом не выронив стакан с горячим кофе, которое взял в стоящем в холле академии автомате. Этого еще не хватало, заляпать одежду кофейными пятнами или что еще хуже обжечься кипятком. - Такие же таинственные и жуткие как твое появление со спины, - ухмыляясь произношу я, протягивая другу стакан с кофе. - Будешь? Я сейчас возьму себе еще один стакан. Интересно о чем хочет поговорить со мной Ник, может он узнал что-то интересное в участке и поделится этим со мной. Как бы то ни было, любой разговор лучше начинать со стаканчика кофе.

После того как в моей жизни появился секрет, я перестал осознавать, что у других так же могут быть темные тайны, о которых они не договаривают. Я настолько растворился в своих собственных проблемах, что перестал что-либо осознавать и чувствовать перемену в отношении с близкими мне людьми, поэтому я не заметил как у моего лучшего друга появились свои собственные тайны, о которых он мне не говорил. А возможно они были всегда, а я просто не замечал или не предавал этому большое значение.

   Его неожиданное появление напугало меня. Сам не знаю почему, но по коже пробежали предупреждающие мурашки, как будто передо мной не друг, а враг, мечтающий перегрызть мне горло. Возможно это просто реакция на то, что Николас теперь тоже принадлежит к той толпе полицейских, которые мечтают засадить меня в магическую тюрьму, пусть и в качестве простого стажера. И хотя я его не осуждал, более того мой отец сам работал в полиции и занимался расследованием дела, в котором фигурировал загадочный «каратель». Да и сам я иногда представлял себе, что пойду по стопам отца, устроившись к нему в участок после университета и сам же буду гоняться за собственной тенью. Хотя хотелось бы верить, что к этому времени все изменится. До людей дойдет философия «карателя» и то, что он не сошедший с ума убийца, а защитник тех, кто не может сам за себя постоять, как та девочка в лесу Бетти, с которой сейчас уже успел подружиться Ник, а ведь если бы ни я, то ее бы вообще не было сейчас в живых.

   - А ты забыл, где мы учимся и сколько вокруг опасных существ? - Смотрю на него удивленно, но потом подавляю первую реакцию и улыбаюсь, демонстрируя, что это всего лишь шутка. Конечно же Николас не видел на что способны все эти вампиры, оборотни, ифриты, когда в них побеждает темная сторона. Он не видел стеклянные, мертвые глаза их жертв. Не видел ужаса на их лицах, когда они осознавали всю безвыходность своего положения. Именно поэтому ему никогда не понять философию карателя и то, зачем он делает то, что делает. - Но ты прав, убийца с топором врятли когда-либо решится нагрянуть в такое место, где каждый второй и без топора легко сможет отправить его на тот свет. После чего потягиваюсь, чуть лениво, осознавая как же сильно мне хочется спать. Вчера я опять лег только под утро, мучаясь от ночных кошмаров, поэтому сегодня выглядел уставшим и чувствовал себя совсем разбитым. - Ну если ты считаешь себя жертвой, то да, потому что я искал именно тебя. Ты сделал домашку по истории города, где надо было написать целое эссе? Дай списать, обещаю что буду не дословно и меняя суть, - я виновато улыбнулся. Я всегда хорошо учился, закончив школу одним из лучших как и Николас. Но последнюю неделю меня настолько доставали ночные кошмары, что голова совсем не хотела соображать и я забыл про это дурацкое эссе.

   - И когда вы успели так хорошо познакомиться? С начала учебного года и ее появления в Академии прошло всего ничего, не думал, что ты так быстро заводишь отношения, - я подмигнул другу, подшучивая над ним, и легонько потрепал его за плечо. Да уж, Николас никогда так быстро не бросался в омут с головой, как с этой Бетти. И их общение немного тревожило меня, потому что она видела меня в образе карателя, ну и что что на мне была маска и капюшон, вдруг она как-нибудь что-нибудь вспомнит, мне не хотелось рисковать, поэтому я старательно избегал ее компании, хотя при этом стараясь делать вид, что просто занят.

   - Да они там уже просто не помещаются, тебе ли не знать, сколько мы с тобой трупов закопали на твоем заднем дворе, - ответил я шуткой на загадочные слова друга. Знал бы он какие тайны я скрываю на самом деле. Но почему-то я был уверен, что он не сможет понять меня, поэтому молчал. Понимая, что мой путь это навсегда путь одиночки, и разделить я его ни с кем не смогу.